Clint Bowyer gewann im Mai 2008 das bislang letzte Richmond-Rennen

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(Motorsport-Total.com) - 2.989, 2.972, 2.941 - diese drei Zahlen bedeuten für Clint Bowyer, David Ragan und Kasey Kahne die jeweilige Ausgangsposition im finalen Kampf um Gesamtplatz zwölf, der letzten Position, die zum Einzug in die NASCAR-Playoffs der Sprint-Cup-Saison 2008 berechtigt.

Winzige 48 Punkte trennen also die drei Kontrahenten vor der alles entscheidenden Richmond-Nacht. Theoretisch ist es zwar noch möglich, dass auch ein anderer Pilot das Nachsehen hat, aber dazu müsste schon Außergewöhnliches geschehen. Das Trio Bowyer, Ragan und Kahne erwartet solches jedenfalls nicht.

Childress-Pilot Bowyer hat dabei die beste Ausgangssituation. Nicht nur, weil er den ominösen zwölften Platz hält, sondern auch aufgrund seiner bisherigen Richmond-Resultate. Er gewann zuletzt im Mai 2008 Saisonrennen Nummer eins in Virginia. "Jetzt geht es um alles oder nichts", so die klare Ansage des 29-Jährigen.

Bowyer als Richmond-Sieger

Youngster David Ragan hat in Richmond am Wenigsten zu verlieren

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"Wenn es etwas gibt, was dir ein gutes Gefühl vermitteln kann, dann ist es das Wissen, dass wir hier im Frühjahr gewonnen haben. Aber wir alle wissen auch, dass in Richmond alles passieren kann. Wir werden deswegen - wie jede Woche - versuchen, das Rennen zu gewinnen. Der Rest wird sich dann von alleine ergeben."

Während Bowyer einen dritten Childress-Chevrolet in den Chase fahren würde, wäre David Ragan im Erfolgsfall gar Roush-Pilot Nummer vier. "Die Sache ist ganz einfach", erklärte der Ford-Youngster. "Wir müssen die Jungs da draußen schlagen, alles andere bringt gar nichts."

Ragan ist sicherlich der Überraschungsmann in diesem Kandidaten-Trio, denn der 22-Jährige aus Georgia, der 2009 aller Wahrscheinlichkeit nach mit einem UPS-Sponsoring fahren wird, war 2007 noch der Crash-Pilot Nummer eins. "Ich werde mit Sicherheit nicht Verrücktes anstellen, was unsere nächsten zehn Rennen, und den Respekt der Kollegen für den Rest meiner Karriere gefährdet."

Kahne gewann Richmond 2005

Kasey Kahne wäre 2008 der einzige Dodge-Pilot in den Playoffs

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Kasey Kahne wiederum hat in diesem Kampf die schlechtesten Karten. "Alles was wir jetzt tun können, ist unser Bestes zu zeigen und darauf zu hoffen, dass sich das alles ausgeht", erklärte der Evernham-Pilot, der im Erfolgsfall der einzige Dodge Charger im Chase 2008 wäre.

Dieses Vergnügen hatte vor Jahresfrist Penske-Pilot Kurt Busch, der in Richmond Dale Earnhardt Jr. den letzten Playoff-Platz vor der Nase wegschnappen konnte. Sollte Kahne am Wochenende Gleiches widerfahren, dann wäre Sponsor Budweiser zum zweiten Mal in zwei Jahren knapp am Chase gescheitert.

Kahne kündigte bereits eine Eichhörnchen-Taktik an: "Bonuspunkte, eine Führungsrunde - das werden wir anstreben", so der 28-Jährige. "Wir müssen früh im Rennen vorne sein und daher werden wir auch versuchen, uns in der Qualifikation weit vorne aufzuhalten. Dann werden wir im Rennen schon sehen, was unser Auto macht."

Vielleicht wird sich die Kahne-Mannschaft auch an den 14. Mai 2005 erinnern. Denn damals gewann die Evernham-Truppe in Richmond, und dieses Datum hat noch eine besondere Bedeutung für Kahne: Es war sein allererster Cup-Sieg überhaupt - Wiederholung dringend erwünscht.